今日的學堂，氣氛愈發古怪。

先生正給範姑娘講畫，右下方還等著一個六姑娘。

莒繡不能跑去打岔，便直接走去坐下。她剛落座，先生就那麽巧地擡眼看向了她。

莒繡只好尷尬地以點頭代替請安，先生不過隨意一瞥，又垂眸看向了案上畫作，錯過了這個“代問安”。

她昨日忙著繡新圖，並沒有練習花卉畫法，這會無事可做，就一面研墨一面放空思緒去聽後邊的閑話。

馬家十一姑娘仍舊是被圍攻的對象。

她低聲喊了疼，怒道：“十四，你做什麽弄我，都戳出印來了！”

“十一姐，你上點心吶，這個來啦，一會又要搶先了。”

十三姑娘跟著道：“十一姐，母親走的時候可說了，要你照看好我們。眼下就五個名額，董家兩個，韋家兩個，就剩那麽一個，今天不爭的話，我們家就一個也沒有了！”

上回幫著勸的十二姑娘都改了立場，支支吾吾道：“櫻姐，你你……你就……幫著說一句好話，也不用……那什麽……給他承諾，就哄一哄，先過了這關再說。橫豎婚事是長輩們拿主意的，不是嗎？”

一屋子牛鬼蛇神，就該全落選才好！

莒繡故意將大畫紙翻來掀去，弄出很大的聲音。

糟糕，打擾到韋先生了。

莒繡趕緊放下紙，安安分分調色。

欸？不對啊，如果我翻紙的聲音先生聽得到的話，那後邊這些竊竊私語，他是不是也聽到了？

可他從來如一，並沒有挑過馬家幾姐妹的錯，是因為要當她們家的女婿，不好指出嗎？

莒繡心裏有些難受，並不是嫉妒，而是打心底為他而委屈。

先生要是生在個好人家，那必定是人中龍鳳，有人替他籌算，挑個稱心如意的好姑娘，而不是這樣，只能由著別人塞一個不情不願又瞎的勢利眼。

唉！

先生教完芍藥千層瓣筆法，突然放下筆，道：“我有事，一刻鐘後再講。”

說罷，他撣撣衣擺，就這樣出去了。

學生們竊竊私語。

莒繡卻暗自慶幸，趕緊起身去了恭房，將隨身帶的雲絨紙替換掉已經弄臟的，再幹幹爽爽的回來坐好。

先生說一刻鐘就是一刻鐘，很快又回來，再教枝葉顏色變化。

學生開畫之前，他掛好樣圖，看著下面眾女，語氣平平道：“初篩名單，由府裏長輩來定，與我無關。”

這話像塊巨石，揭起千層浪。

千層瓣的芍藥不要緊了，今日交畫速度，比往日快了一倍。先生也識趣地不再細評，三兩句打發一個。

莒繡才畫好中心那一朵，擡頭一看，前後已沒了人。

堂上韋鴻停提醒：“還早，慢慢畫沒事。”

莒繡便安心再畫底下一朵“次”花，這可比描刺繡那些給定的花樣子難畫多了，筆略上下略歪正些，色澤瓣形就完全不一樣，一不小心就畫岔了，只能再修修補補。

三枝一束，好在最後一枝是學畫花苞，幾筆即可。

再是深深淺淺的葉。

莒繡埋頭邊畫邊記要點，等畫好一擡頭，他正站在旁邊看著呢。

她一停筆，他就指著花苞中心道：“用赭紅加胭脂將它深處體現出來。”

“是。”

上他的課，她才分得清那些粉末各是什麽色名。

如此改過，他又指了葉脈道：“等葉片略幹些再上葉脈，可避免暈色。”

這已經沒法改了，莒繡只能幹點頭。

他又道：“再過些時日，園子裏就有芍藥開了，看過再畫更好。”

莒繡又點頭。

他仍不走，接著道：“那鞋子，明日有人給你送過去。”

莒繡擡頭去看，紅著臉道：“感激不盡，先生，每回都要勞動您，我……”

他截了她的話，問道：“身上可大好了？”

莒繡點頭，接著方才的話說完：“先生的恩義，我都記在心裏。往後若有用得著我的地方，先生只管說。”

她說這話情真意切，底氣卻不足，自己這身份地位，又能幫他些什麽呢？不過是話說得好聽而已。

她說得虛，他應得卻實，幹幹脆脆道：“好啊。早些回去吧，她們都沒心思學，你也多歇歇。”

莒繡一聽，忙問：“明日不開堂講課了嗎？”

眼見他點了頭，莒繡心裏一涼，那往後……別說報答了，只怕是見都見不上了。

韋鴻停見她是要哭的模樣，忙道：“我仍住東院，若有事，你只管叫你那丫頭過來傳個信。”

“後日呢，再往後呢？”

韋鴻停搖頭道：“只怕難了，這府裏境況，日暮西山。他們想在采選裏冒頭，只怕要傾家之力供出一個。別的在她們眼裏，只算閑事，這學堂，即便要開，也開不久了。”

莒繡楞在那，韋鴻停追問一句：“你們姐妹倆，是怎樣打算的？”

莒繡不答，卻問：“那先生呢，她們還讓你住這嗎？”

韋鴻停瞧一眼門口，道：“我還有些事，要在這住些時日。”

莒繡慢慢地收拾，將學裏的東西都清理好留在案上，只帶上今日用畢的廢紙，全收好了才答他的話：“我們早該回去了，論理沒有在外頭做客留這麽久的，只是……家裏沒人來接，老太太又不安排，由不得我們自個作主。”

韋鴻停丟下一句“一塊走吧”，便回轉上前，探手取了案上那兩幅畫。

他走到門口，從袖裏摸出一錠銀子，遞給門邊那丫頭，和和氣氣道：“這些時日辛苦了。”

這丫頭原嘀咕著這兩人說了那麽久，該上報了。等收下銀子卻只記得道謝，暗下決心要掩了這事。她一年的月錢原就只二兩四錢，這幾年，上邊借這借那克扣，到手總要少一半。這點子錢，不配讓她勞心勞力。而這熱乎乎的五兩，夠她籌劃許多事了。

韋鴻停邁過門檻，回頭瞧一眼裏邊，莒繡便站起身往外走。

兩人一前一後出了耕織園，韋鴻停在前邊低聲問：“你是不是聽得到遠處的聲？”

莒繡垂著頭，也小聲答：“是。”

先生是好的，既猜到了，告訴他也無妨。

韋鴻停偏頭去看路邊垂柳，又問：“老太太找你們來的，還是你家裏送你們來的？”

“找來的。”

“那只怕有不好的事。我給你個準信，西邊的所有院子都要賣了，往後全府的人擠著住。倘若這當口沒把你們送回去，只怕是要動什麽壞心思，切記多加小心。”

莒繡被這消息驚得停了步，前邊韋鴻停也跟著放緩了步子。

莒繡察覺，只好重新擡腳，前邊就是拐角處，這便要分開走了。

莒繡不舍，又不知該說什麽，只喃喃道：“先生不要委屈了自個，十一姑娘不是個暖心的，一輩子還很長……”

韋鴻停站在拐角處，停步回頭，重嘆了一聲，道：“我這幾年，是不會成親的。”

莒繡眨眼落淚，匆匆道：“那先生要好好的，再會。”

說罷，她快步往右邊道上疾走，耳朵裏嗡嗡的響，再聽不見別的。

分別來得這樣快，莒繡心頭的甜，短暫而難忘。

她站在鹿鳴院的匾下，擡頭看它。

韋府十二處院落，要賣掉一半，那樣，光是韋家這些人，就住得擁擠，說不得，是真要送她們走了。她這些日子，特地改了性子，不再是那副老實樣子。美繡無所事事，又總往招人嫌的四房跟前湊，老太太還會惦記不好拿捏還愛反著來的她們嗎？

方姑娘有方家做靠山，斷不能做陪縢。

範姑娘兄長考出來了，大姑奶奶應當不願意她去做下人。

佟姑娘早就家去了。

她們心思不在這，那就讓老太太在馬家四姐妹裏邊挑吧，橫豎她們一心巴高望上的。

學堂散了，再見不著他，我們要回去了，一切塵歸塵，土歸土，也罷！

她在門口嘆完最後一聲，平平靜靜走進去，迎面撞上尋出來的冬兒。

“姑娘可回來了，我正要去找呢，飯菜都要涼了。”

莒繡隨口解釋道：“學裏作業難，到這會才弄完。”

冬兒停步等著她走到前面了，這才跟上，又道：“絲線買回來了，那紙沒買上，說是跑了幾家鋪子，都沒聽說過有這樣的。”

“那許是我聽錯了，抱歉。”

冬兒倒不在意這個，只提醒道：“姑娘，我才聽人說采選名單要定了，老太太院子裏熱鬧著呢。”

她指指正屋，悄聲道：“那四個回來了一趟，又齊齊出去了，到這會子也沒回來用飯，只怕是也去了那。”

“噢，”莒繡回神，淡淡道，“咱們不要去管別人家的事。”

冬兒連忙應聲：“我知道了，姑娘，快坐下用飯吧。”

屋裏美繡卻不在，冬兒不等她問就道：“美繡姑娘留四姑娘那了，讓春兒回來了一趟，說不必等她。”

這卻不尋常，莒繡隨口問道：“可有說別的？”

冬兒搖頭，忙著將飯菜取出，擺好了碗筷，她扭頭瞧一眼時辰鐘，突然道：“姑娘，我有個小姐妹說好的午初來找我，這會該來了。她性子靦腆，說不得在外邊等著了，我出去和她說兩句話就進來。”

“去吧。”

莒繡沒有跟上去，她這耳朵，遠的不能，在這院子四周，只要靜下心來，是能聽見的。

冬兒這回沒撒謊，她確實只到了門口附近。

莒繡聽見她確實和個丫頭口氣的女孩在說話。

“我們姑娘回來了，我耽誤了一會才出來。”

“沒事的，姐姐，奶奶還在老太太屋裏，一時半會不會回轉。”

“你來，是要傳什麽信，我兄長可還好？”

“你放心，大人既然應承了，自然會替他免了這災。只是，你答應的，也該辦了。就在明日，三少爺會到那院子裏去，你只要哄著她過密道進去就成。等事成了，你哥那事，自然就好辦了。”

“幾時？”

“戌初二刻。”

“行，我知道了，你快回去吧。”

莒繡認真辨了方位，再算著冬兒回來腳程，推算到她方才應當是和人約在了西邊那院子外的小林裏。

冬兒進來，特別不自在地道：“姑娘，換杯茶吧，這個不熱了。”

莒繡隨她去，專心吃著飯，只好奇她是打算怎麽個哄法。

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